2016年09月04日 00:01:28

序言

能源转换设备公司（ECD）曾为世界各的投资者和合作企业提供知识产权服务。2015年7月，美光科技（NASDAQ：MU）和英特尔（NASDAQ：INTC）推出3D Xpoint技术，它代表着25年来内存芯片市场的重大变革。两家公司花费数十亿推出这项技术，并试图取得专利权。不少业内人士认为，该项技术是ECD相关专利的基础上提出的。不过，这一说法有些站不住脚，因为ECD已于2012年2月14日申请了破产保护。根据8月31日ECD公布的听证会音频内容表现来看，ECD的破产清算即将完成。

故事

在ECD最后的时光里，Stan Ovshinsky和他的妻子Iris整日沉醉于美酒。Stan并没有接受过传统意义上的良好的教育，但他对元素周期表上的各种元素却了然于胸。

他似乎对第16列元素有着特殊的偏爱，尤其是硫族化合物。

Stan？Iris？ECD？硫族化合物？我们为什么要关心这些呢？Stan在研究硫族化合物时，发现了一个有趣的现象：它们可以从非晶态变成结晶。

• 金属氢化物镍电池及储存。Stan和ECD曾提交过关于金属氢化物镍电池及储存技术的专利申请，并提出在充电和放电过程中，相数会有所改变。

• 薄膜光伏电池。Stan成功地在移动基板上制备出硫属化物薄膜，并研制出薄膜光伏电池。

• 此外，Stan探索的脚步远涉CD、DVD和相变存储器（PCM）。

Stan不断发明创新，寻找合作伙伴，但却一直未能走上商业化的道路。在此期间，Stan“撕毁”了与其他合作伙伴价值数亿美元的合作协议，其中有不少是追随美光和英特尔脚步的不幸的股东。不少股东想要奋力坚持到最后一秒，可惜只能以失败告终。

我们一度将ECD称为“冒险投资”。Stan有不少顶尖的合作伙伴：雪佛龙·德士古、贝卡尔特、通用汽车（NYSE：GM）（他甚至聘请了通用汽车的Bob Stempel担任ECD的CEO）、夏普……美光的加入，也使得ECD的故事变得更加有趣。

美光科技对ECD的专利充满兴趣，其联合创始人Ward Parkinson也义无反顾地加入了ECD。美光的CTO Tyler Lowrey取Stan Ovshinsky的名字建立了子公司Ovonyx。美光甚至愿意每年支付150万美元来争得前排席位。原本一切都应走上正轨，但却迟迟没有产品问世。

几年之后，英特尔、STMicro（NYSE：STM）和Francisco Partners三家公司共同取得ECD技术的专利许可，并建立了Numonyx公司，创造了36亿美元的营收。然而不久之后，Numonyx被迫以12亿美元的价格被美光收购。

Numonyx一直在对PCM进行实验，美光/Numonyx将45nm PCM出货给诺基亚（NYSE：NOK），该产品也用在了诺基亚Asha系列的手机上。他们甚至还打算将PCM芯片用在2x node上。

当技术人员已经在实验室内生产出了高性能的固态硬盘时，PCM芯片却从美光的官网上消失了，这一技术也就此销声匿迹。

破产

然而，就在2012年2月，ECD宣告破产，进入清算程序。在彻底破产之前，法院“拍卖”了ECD的知识产权，而美光幸运地成为了买家。

ECD的破产清算一直都在推迟，但就在8月31日，公司官网公布了一段1分39秒的听证会音频。

在听证会中，受托人未能现身，因而法官也拒绝了破产托管人Madden停止清算的建议。法官表示，除非受托人能证明缺席是一场误会，否则他将宣布ECD结束破产状态。不过，这也许不是终结，而是新的开始。

那么，这对于英特尔和美光来说意味着什么呢？Seeking Alpha的Stephen Breezy曾向大家展示过PCM的功能，并指出了ECD的破产对英特尔与美光来说的重要性。

关于3D Xpoint技术是否是在ECD/Ovshinksy知识产权基础上形成的一直存在争论，英特尔与美光也对这一问题守口如瓶。但至少，双向阈值开关的归属权是不容争辩的，它是Stan为取代晶体管推出的设计。英特尔仅表示，内存本身的材料已截然不同。

Chris Mellor坚持认为3D Xpoint与PCM非常相似：

“那么，究竟Xpoint是否借鉴了PCM？IM Flash Technologies（IMFT）的一位联合CEO曾给出强烈的暗示，但英特尔与美光始终三缄其口。”

不过，我曾听到一个匿名消息，当前所使用的材料只是权宜之计，3D Xpoint技术的迭代将会到来：

“这使我相信，传统的PCM技术已经滞后，基于氧化物结构的ReRAM已不合时宜。尽管人们还是会抱怨英特尔和美光所使用的材料，但他们在谈论时已将ECD剔除在外。

“一旦ECD关门大吉，英特尔和美光就会把新的PCM技术‘打造成’3D Xpoint技术——产品耐久性也将大为提升。”

因此，任何使用PCM技术和双向阈值开关的产品都会涉及ECD的专利许可，这就是为什么ECD破产对于英特尔和美光来说意义非凡。

结论

ECD正式破产对于已经买下ECD所有存储芯片专利权的美光来说至关重要。它将保证英特尔与美光的知识产权不再受到质疑，不用再多花数十亿美元。

但是，此时或许也是美光收购ECD的最佳时机。就目前来看，犹他州的利哈伊是世界上唯一获准生产3D Xpoint技术产品的地方。

IMFT的合作伙伴美光正着手建立下一个生产3D Xpoint技术产品的工厂。对于重视3D Xpoint技术的英特尔和非易失性存储器的最大购买者苹果来说，收购美光利大于弊。

面对历史悠久而战功赫赫的ECD公司，我许下了不公平的希望。尽管我承认Stan Ovshinsky是一位真正的天才，但我还是希望他能和自己的夫人手牵手喝着玫瑰酒，把机会留给英特尔和美光。

文章来源：Seeking Alpha

原文标题：Micron And Intel Should Cheer The Completion Of ECD's Long Bankruptcy